分为低合金钢（合金元素总量低于5%）、中合金钢（合金元素总量为5%-10%）高合金钢（合金元素总量高于10%）。规定结构钢以万分之一为单位的数字（两位数）、工具钢和特殊性能钢以千分之一为单位的数字（一位数）来表示碳含量，而工具钢的碳含量超过1%时，碳含量不标出。在表明碳含量数字之后，用元素的化学符表明钢中主要合金元素，含量由其后面的数字标明，均含量少于1.5%时不标数,均含量为1.5%～2.49%、2.5%～3.49%……时,相应地标以3……。合金结构钢40Cr，均碳含量为0.40%，主要合金元素Cr的含量在1.5%以下。合金工具钢5CrMnMo,均碳含量为0.5%,主要合金元素Cr、Mn、Mo的含量均在1.5%以下。

钢用其用途的汉语拼音字首来标明。如:滚珠轴承钢,在钢前标以“G”。GCr15表示含碳量约1.0%、铬含量约1.5%(这是一个特例,铬含量以千分之一为单位的数字表示)的滚珠轴承钢。Y40Mn,表示碳含量为0.4%、锰含量少于1.5%的易切削钢等等。对于钢，则在钢的末尾加“A”字表明，例如20Cr2Ni4§7-1钢的合金化在钢中加入合金元素后，钢的基本组元铁和碳与加入的合金元素会发生交互作用。钢的合金化目的是希望利用合金元素与铁、碳的相互作用和对铁碳相图及对钢的热处理的影响来改善钢的组织和性能。